大肠癌由大肠黏膜的腺细胞变异而成。这个过程通常需要十年时间，经过多次基因突变，外观由正常的黏膜变成息肉，再由息肉变成肠癌。故此，若医生将大肠息肉及早移除，便可有效阻止大肠癌的形成。
正因为大部份肠癌是由息肉变化而成，故大肠癌可以通过普查或探测，在未出现征状时，将息肉切除，达到防范未然的目的。
香港防癌会参照国外多项肠癌普查的大型研究，订出“大肠癌的普查和探测”指引，详情如下﹕
年届五十岁、患大肠癌机会属中等风险的男女，应考虑选择以下一种检验时间表作普查：
以上指引，并不包括高风险的人士。徜若你曾经患有肠癌、是炎症性肠患者、有近亲患肠癌、甚或家族有遗传性肠癌，你应征询专科医生，以制定特殊的检查计划。
