医学突飞猛进，以往许多被视为“不治之症”的疾病，渐渐有法可医。正如肝癌，虽然仍是最为棘手的癌症之一，但有临床肿瘤科专科医生指出，近年治疔不断进步，不但有助延长患者的存活时间，治疔引致的副作用亦较轻，患者有望达致长期“与癌共存”。确诊晚期肝癌，不再是世界末日。
肝癌是本港第三大癌症杀手，根据香港癌症数据统计中心的数据，本港2016年有1,810宗肝癌新症，死亡个案则有1,540宗，死亡率不容忽视。 临床肿瘤专科陈亮祖医生解释，肝癌死亡率偏高，源于其初期病征不明显，患者察觉不妥求医时，大多为时已晚:“肝癌可导致腹痛、腹胀，然而这些征状类似肠胃不适，市民容易掉以轻心。临床上不少个案，都是因为腹胀，或出现黄疸，如眼白、皮肤泛黄才求诊，但这些现象代表肿瘤已经较大，甚至有肿瘤堵塞胆管，不适合接受根治性治疔。” 所谓根治性治疔，即是以外科手术切除肿瘤，研究显示手术切除後的病人平均五年存活率超过50%。但由于肝癌有复发的机会，病人仍然需要定时覆诊监察。
“可惜许多患者确诊肝癌之时，肿瘤体积较大、分布散乱，甚至已有转移，不能接受手术。统计数字可见，每十宗肝癌个案之中，只有一名患者适合做肝脏切除手术。”
肝癌之所以棘手，乃因发现时多为晚期，而要治疔晚期肝癌，以往只有化疗一途，惟肝癌对化疗的敏感度低，未必能缩小肿瘤和控制病情。
“约十年前，肝癌标靶药的出现为患者带来新希望，其原理是针对肝癌细胞的生长途径，防止其生长和复制，以控制肿瘤，并延长患者的存活时间。不过，旧一代标靶药的副作用较强，应用在乙型肝炎引起的肝癌上效果也未必理想。”
去年，55岁的卢先生(化名)右上腹作痛，并有一硬块突出，影象检查发现他的肝脏有多个肿瘤，而且分布散乱; 血液检验则显示，他是乙型肝炎带菌者，甲胎蛋白指数亦远高于正常水平。经过连番检查後，他确诊患第四期肝癌。 医生先为卢先生处方旧一代标靶药，惟他用药接近三个月，病情仍有恶化，甲胎蛋白指数高达2,000，并出现多种副作用，其中又以皮肤问题最教他困扰，因他的手脚出现大量水泡，日常走动也疼痛非常。
面对如卢先生般无法承受药物副作用的情况，医生以往或只能调校药物剂量，并处方纾媛副作用的辅助药物。 近年，则有新一代肝癌标靶药面世，其手足综合症及腹泻等副作用较旧一代药物轻微; 研究更显示，患者使用新一代标靶药的无恶化存活期中位数为7.4 个月，比旧一代的3.7个月长一倍;另外，新药对乙肝所致的肝癌病人疗效亦 更为显着，有效延长病人寿命。 卢先生后来转用新一代标靶药，皮肤副作用大为减低，他可回复日常活动。 用药两个月後，他的甲胎蛋白指数回落至300微克/升，影象检查下，他的肿瘤缩小超过50%，当前病情控制理想。
