58岁的Stanley从事金融业，身体状态一直甚“fit”，数月前开始，他经常受头痛困扰，近日更发现其中一只眼睛视野收窄，担心自己中风，急急求医。检查之后，竟然发现他所患的是晚期肺癌，更已扩散至脑部，病情甚为危急。
在不少人印象中，肺癌患者都是甚为年长人士，整天躺在床上气喘吁吁的。其实，在亚洲地区，表皮生长因子受体（简称EGFR，又称ErbB-1）基因突变是较常见的肺腺癌成因。这类患者一般没有吸烟习惯，而且年龄不一定十分年长，由30至60岁不等，值得注意的是，由于他们相对年轻，肺功能一般较佳，即使出现肺部肿瘤，都未必会导致明显的气促症状，令他们容易忽略病征，因此大部分个案均是於第四期，即末期才发现患病，增加治疔难度。
近年，医学界积极研究如何治疔这类癌症。由于已明了其成因，早于约10年前，医学界已引入针对EGFR基因突变的标靶药物，针对性地抑制变异的蛋白分子，从而控制肿瘤生长，相对于“有杀错无放过”的传统化疗药物，成效更为理想，而且副作用大减。
不过，这类药物亦有其限制。第一，它只能抑制导致癌变的其中一个受体──EGFR，换句话说，仍有其他同家族的受体ErbB-2、ErbB-3、ErbB-4则未被抑制；第二，治疔开展初期，成效可能相当理想，但随着时间过去，会出现抗药性，令治疔失效。在这个情况下，医生多数只能改用传统化疗，但化疗副作用多。
过去数年间，医药界一直研究如何克服这些限制。近期，本港引入新一代标靶药物“阿法替尼”，它能够抑制整个导致癌变的ErbB受体家族，具较广的抗肿瘤活性疗效；另一方面，此药物与癌细胞突变的受体能永久地结合，换言之，药物更有效地减少或延缓癌细胞的增生。
正因如此，它是第一款能真正为患者延长整体存活期、针对EGFR基因突变的肺癌标靶药物。研究发现，此药物对适合的病人而言，能延长整体存活期至近3年，明显减低死亡风险，以晚期肺癌个案而言，此数字令人非常鼓舞。至於服用第一代对抗EGFR基因突变标靶药物而出现抗药性的患者，改用“阿法替尼”，亦可有效控制肿瘤。
当然，对抗癌症的最佳方法是及早发现、治疔。肺癌病情不明显，一向被称为“沉默的杀手”，但仍有蛛丝马迹可寻。若你或你身边人持续咳嗽、气促、咳嗽时胸痛或有其他不明症状等，都应即时求医。
