在中国，肠癌是第四常见癌症，而在个别较富裕的地区如香港及广州，更分别位列第一及第二。由于在早期未必有明显征状，有四分一患者确诊时已属晚 期，增加治疔难度。幸好，随着治疔技术不断演进，即使癌细胞已经扩散，部 分晚期肠癌仍可以手术根治，或透过化疗和标靶药物控制肿瘤。不少患者治疔期间可如常工作，甚至出门旅游，维持理想生活质素，打破传统治疔的局限。
一旦确诊晚期肠癌，不少病人可能就到绝望。临床肿瘤科专科陈亮祖医生表示，癌症治疔近年趋向个人化，即使是晚期肠癌，仍可因应肿瘤的大小，生长位置、患者年龄、身体状况和病者的期望，制定不同的治疔方案，绝非无药可医。“如肠癌病人只出现一边肝脏转移，仍有机会透过手术切除根治; 但假如 已扩散至两边肝脏、肺部以至腹膜，则不宜进行手术，治疔的目标是控制病情，希望减慢恶化的同时，尽量减少治疔带来的副作用，令他们感到舒适、如常生活，维持病人的生活质素。”
事实上，药物不断进步，不只有效延长病人的寿命，亦有助医生制定更具弹性的治疔方案。“一般来说，如病人年纪较轻，即使有两处扩散，只要范围不算太大，都会倾向做手术。方法是以化疗药物合并标靶药物，以缩细肿瘤，令原本无法接受手术的病人，也可透过手术根治。”
当前晚期肠癌的标准治疔方案，是以化疗药草酸铂(Oxaliplatin)、伊立替康(Irinotecan)、5FU或卡培他滨(Capecitabine)等，结合标靶药物使用。陈医生补充，化疗至今仍是晚期肠癌的骨干治疔方案，因为仅用标靶药物，效果不太显着，必须结合化疗才能增加疗效。而标靶药物治疗仅适合治疔MSI-H 基因突变的肠癌病患(仅占肠癌病患的5%)。
对于不少病人担心化疗的副作用，他解释，化疗药物的作用是破坏癌细胞，“传统上，化疗药的确毒性较高，原理亦都较简单，但近已发展出不同的作用机制，例如药物可以在深入肿瘤後才发挥性能，又或者透过抑制酶减慢药物的分解速度，从而增加肿瘤内部化疗药物剂量，令成效增加。”
他以新一代口服化疗药TAS-102为例:“口服药的好处是使用方便，病人可以在家中接受治疔。以国际研究数据而言，其成效可媲美口服标靶药物。”至於副作用，他强调，标靶药物不一定没有副作用，化疗的副作用亦非想象中严重， “标靶药物会导致血压高、皮疹手足综合症，及在极少数情况下，引致有肠脏穿破等; 至於新一代口服化疗TAS-102，则容易引致白血球降低，疲倦，腹泻，但简单的止泻药物或俗称“升白针”的白血球生成素已可舒缓。临床上，大部分采用新一代化疗的晚期肠癌病人仍可如常生活，外出、 工作，甚至旅行也不成问题，真正做到与癌共存。”
