早前学术期刊杂志《科学》（Science）刊登了一项研究，引起医学界激烈争论——美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的癌症专家指出，六成以上的癌症成因是基因复制时出现“不可避免”的错误而引起，至於因环境及遗传因素导致的癌症只占29%及5%。一时之间，各大报章纷纷以“癌症是运气不好所致”来作标题。不过，很多学者并不认同上述研究结果，研究团队亦承认，外在环境与生活习惯亦可诱发基因突变。即如香港最普遍的癌症大肠癌，尽管有一定的遗传因素，但近年确诊数字持续上升，几可肯定与外在因素有关。提高市民对大肠癌的警觉性固然重要，同时亦要有先进的药物及手术辅助，才可让患者的生活回到正常轨道。
根据医管局2014年的数字，该年大肠癌新症个案共4979宗，已超越肺癌成为香港最常见的癌症杀手；相比10年前即2004年，本地大肠癌个案为3500宗，10年后已上升1000宗，可谓惊人。在政府的大肠癌筛查计画中，68至70岁接受检查的长者中，每100人发现有6人有大肠癌，比政府原先估计每100人有3人为高。
外科黄博熙医生表示，个案上升或许与日常生活习惯改变有关。“香港人的饮食习惯日渐西化，例如多吃脂肪类及腌制食物，少摄取植物纤维，加上吸烟恶习，都令大肠癌确诊数字日益攀升。尽管大肠癌最为常见，但死亡率并非最高，即医生仍能拯救很多生命。”当前绝大多数患者都可以进行治愈性手术，进行微创手术亦令患者较满意手术效果及复元进度。
部分大肠癌有遗传因素，黄博熙医生指，若有近亲患大肠癌，家属罹病风险可比一般人高出超过三倍。“政府建议50岁或以上人士接受大肠镜筛查，如有家族遗传风险者，应该早至40岁起便要定期接受大肠镜检查。”如能找到瘜肉，可在其演变成肠癌之前割除，预防大肠癌发生。
近年来，政府及香港癌症基金会等组织，均大力在社区推广大肠癌教育，冀增加市民的认知，然而由于其症状不一，患者求诊时，可能已过了早期阶段。黄博熙医生曾遇上一位60岁的男士，他因为肚痛而前往急症室，经检验下发现有直肠癌，已经出现肠塞。“患者有痔疮及肛门流血等症状，而且长期便秘，使用痔疮药及甘油条不果。然而其他为他诊治的医疔人员，查问过是否排出鲜血後，便理所当然以为是一般痔疮问题。”犹幸黄博熙医生为患者进行肛门检查，摸出肿瘤，继而进行术前及手术治疔，再加上辅助化疗，将病患根治。如果患者一早接受正确的检查，便可尽早治疔。“他有这些症状多年，本身饮食亦多肉少菜，难免易被误认仅为生痔疮和便秘。其实大肠癌症状可与其他病症近似，医生要审慎评估，尽速治理。”
及早接受检查很重要，若是癌症，大家都希望在癌症扩散之前发现并且医治。受惠於检测技术愈见先进，即使是细小的癌前病变或早期大肠癌，不但可凭大肠镜检查侦査出来，而且可运用大肠镜工具割除瘜肉或抽取组织化验，既可诊断亦有治疔成效。“大肠镜拍摄检查取出组织化验，是当前确定大肠癌的黄金标准。”黄博熙医生解释。
不管是何种癌症，都须按照患者癌症期数、症状、身体状态及意愿来制定个人化方案；以公立医院为例，便有专责负责大肠癌的团队，当中包括不同范畴的医生，他们须定时开会，商讨个别患者的疗程方案。“例如是年老患者，身体比较孱弱，并有其他慢性疾病，便要针对其体质是否可以承受治疔来决定治疔方法。医生亦有责任向患者及其家人讲解潜在风险，以及提醒在治疔前后有所准备，例如申请金钱援助等。”黄博熙医生说。至於在私家医院，则由患者先向主诊医生求诊为主，再由该医生寻找其他专家共同合作。
临床肿瘤科陈亮祖医生经常处理大肠癌个案，他指自己必须与外科医生紧密合作，才可为患者提供最适切的帮助。肿瘤科医生的角色是了解患者症状及需要；从各种检查如影象检查，包括磁力共振和正电子扫描等，以及病理报告，包括肿瘤细胞基因特性等，为患者提供最贴切的治疔。“大肠癌治疔的第一步是抽取组织化验，以获得病理报告。若是早中期癌症患者，很大机会能以手术根治。即使是已有扩散的晚期患者，凭借现时的医学亦有机会可做手术，但需要术前或术后辅助治疔。”陈亮祖医生表示，只要情况许可，治疔大肠癌的首要目的是根治，将所有已知的癌细胞消灭，并将肿瘤连同周遭淋巴组织取走。
陈亮祖医生以直肠癌为列，若肿瘤体积太大，便要先做前置治疔，将肿瘤缩小後，再由外科医生进行手术。“肿瘤位于直肠，靠近肛门，以前就要连肛门切除，患者须造一个永久人工造口来排便，对往后生活带来大大不便。但现时透过术前化疗及电疗的帮助，可将肿瘤缩小，令安全边缘加阔，手术时能避免影响肛门，同时又可确保将癌细胞彻底取走，这全赖肿瘤科医生和外科医生通力合作。”
中期大肠癌患者在完成手术後，需作术后化疗，确保清除剩余的癌细胞。如果是直肠癌，则需化疗加电疗；已扩散到其他器官的话，亦可用化疗加标靶药。“病情已届晚期的话，尽管不能根治，但仍可用化疗减慢癌细胞生长速度，有助纾缓症状，延长寿命。”陈亮祖医生表示，昔日的晚期大肠癌个案，大多难以治疔，但今天药物愈来愈先进，如果病情尚可，例如只在肝脏局部扩散，使用化疗加标靶药後，依然有望达致根治目的。
十多年前，标靶药仍未面世，晚期大肠癌患者只有约一年多的存活率；但自从有标靶药後，现时他们的存活率已大大提升至三十个月，足足两年有多，进步十分大。陈亮祖医生指，大肠癌有两类标靶药物，一类是抗表皮生长因子（EGFR）标靶药，另一类是抗血管生长标靶药，患者接受KRAS/NRAS基因测试後，如无基因变异，两类药物可选择其中之一；若出现K-RAS或N-RAS基因变异，则只可接受抗血管生长标靶药。“四成患者可使用抗表皮生长因子标靶药，其余只可用抗血管生长标靶药。现时亦有新一代抗血管生长标靶药，研究指出，新药配合化疗，与单用化疗比较，总体治疔反应可上升一倍，缩小肿瘤机会亦增加一倍。”
旧有的抗血管生长标靶药，只可针对肿瘤表面的VEGF-A受体，从一个路径阻止血管生成；新一代抗血管生长标靶药，能够同时截击VEGF‐A、VEGF‐B及PLGF三个路径，令癌细胞更难生长。“以前有患者因无法使用抗表皮生长因子标靶药，只得转用化疗加上第一代抗血管生长标靶药，现在他们便可有多一个选择。”陈亮祖医生表示，假使患者在使用一线药物时出现抗药性，亦可在二线药物中采用新一代抗血管添加标靶药。“有位70岁的婆婆，她的大肠癌病已扩散到肝脏，使用标靶药及化疗一线治疔後，肿瘤缩小的效果不显着，而且生成抗药性，肿瘤变大。”陈亮祖医生遂建议婆婆使用新一代抗血管生长标靶药，终能将肿瘤缩小，黄疸及肝功能亦有所改善。“婆婆可以恢复活动能力，能自行绑鞋带，毋须子女帮助，疗程期间仍可每天饮茶，跟朋友见面，保持开朗心情，更有利对抗恶疾。”
药物以外，日新月异的医疔科技，亦令治疔大肠癌的难度降低。陈亮祖医生说，虽然电疗可以针对局部癌细胞位置，但由于技术限制而不能使用太高剂量，怕令肠道穿破。犹幸现时技术推陈出新，例如有螺旋放射治疔机（TOMO HD），可将能量集中在肿瘤上，而周遭部位影响大减，疗效得以提升。
黄博熙医生亦指，若患者有肠塞而致难以进食，或因肿瘤已在身体多处扩散，却因有较高手术风险或对手术抗拒，医生会考虑以金属支架来张开该位置，原理就象心脏病的“通波仔”手术，可提升整体生活质素并舒缓征状。
