对付癌症,化疗是毒死癌细胞,标靶治疔是点击癌细胞“死穴”;近年最火热的标靶药物治疗,不是直接打击癌细胞,而是激发自身免疫系统消灭肿瘤,卖点是疗效高、副作用少,但药费高昂。
到底标靶药物治疗能否彻底清除癌细胞?是否癌症病人的灵丹妙药?有临牀肿瘤科医生指出,免疫治疔具风险,有1%病人因副作用而死亡,病人切忌过度迷信。
标靶药物治疗是近几年新兴的治癌方法,透过激发自身免疫力消灭肿瘤。临牀肿瘤科专科医生蔡清淟解释,“正常细胞透过PD-1蛋白与身体免疫系统沟通,‘是自己人,不要攻击我’。”正常情况下,免疫系统中的淋巴细胞能辨识敌人并作出攻击,而淋巴细胞表面有PD-1蛋白,可保护正常细胞免受攻击。但癌细胞利用此机制来瞒骗免疫系统,扮作“自己人”逃过免疫系统的攻击,“免疫治疔药物就是希望纠正这个弊端”。
标靶药物治疗针对PD-1、PD-L1、CTLA-4等不同的免疫检查点,称为免疫检查点抑制剂(immune checkpoint blockade)。蔡清淟解释,透过药物抑制癌细胞表面的PD-L1蛋白与PD-1受体结合,淋巴细胞便可以辨认癌细胞,继而将它消灭;而CTLA-4抑制剂可以令癌细胞周边有更多淋巴细胞,“就算身体认出哪些是癌细胞,不够兵也打不了。说得俗一点,CTLA-4抑制剂是call人来”。
临牀肿瘤科专科医生陈亮祖表示,当前免疫检查点抑制剂是黑色素瘤的第一线治疔。对付黑色素瘤,以往化疗效果不理想,“标靶药物治疗是一个突破,五分之一黑色素瘤病人的病情受到控制,存活期达10年”。
另外,标靶药物治疗还可以与化疗或标靶治疔一起使用。以肾癌为例,蔡清淟表示,组合式治疔方案效果较理想,同时使用标靶药及免疫治疔,互相有加强作用。肾癌之中,以肾细胞癌(renal cell carcinoma,RCC)最为常见。
医学期刊The New England Journal of Medicine今年发表研究报告,发现同时采用标靶药(阿西替尼/Axitinib)及免疫检查点抑制剂(匹博利组单抗/Pembrolizumab),对治疔晚期肾细胞癌效果非常理想。861名病人分成两组作对照实验,对照组采用旧有标靶药,实验组接受阿西替尼及匹博利组单抗。结果发现,实验组病人的12个月整体存活率为89.9%,无恶化存活期中位数为15.1个月;至於采用传统治疔,12个月整体存活率为78.3%,无恶化存活期中位数则为11.1个月。
美国食品及药物管理局(FDA)在今年4月批准了匹博利组单抗和阿西替尼,作为晚期肾细胞癌一线治疔。
标靶药物治疗当前还可用于治疔肝癌、肺癌、膀胱癌;陈亮祖说,概括比较化疗、标靶治疔和免疫治疔的抗药性时间,对免疫治疔奏效的病人,平均接受治疔1年后才出现抗药性,标靶治疔平均9个月,化疗平均5至6个月便出现抗药反应。